为何全球*的大学永远是哈佛?
没有哪个国家的哪个行业可以像美国的高等教育那样主导全球。以上海交通大学公布的世界大学学术排行榜为例，前20名中有17所来自美国，其中哈佛大学以绝对优势雄踞榜首。
对于这一现象，传统的解释是：美国的财富、庞大的人口、充足的研究资金、广泛的私人慈善活动、吸引全世界学者的能力。但这些解释还不够。尽管美国拥有全世界*大经济体，但其GDP只占全球总量的四分之一，人口更是只占全世界的二十分之一。对研究的支持也不是只有美国在做。
像法国、德国、日本甚至*和印度这样的大国，也应该出现在全球大学排行榜的前段班。然而这些国家充其量只是个别大学能够勉强上榜。
事实上，这些国家缺乏*关键的那块拼图：美国对高等教育的创新治理机制。
哈佛大学是1636年由麻萨诸塞湾殖民地（Massachusetts Bay Colony）当局建立的公共机构。它对麻州的价值，可以从美国独立后1780年起草的州宪法中一窥端倪。这部宪法有专门的条款规定哈佛大学的功能和边界。
当校友主宰麻州立法机构时，哈佛获得了支持和照顾。但是，在19世纪40年代，由爱尔兰土豆饥荒导致的大量移民，改变了麻州的人口结构，民粹主义者控制了立法机构。
哈佛几乎是立刻受到口诛笔伐，人们认为它太过精英主义、太排外、太昂贵。甚至哈佛大学的课程也受到挑战。在此后20年中，麻州以拒绝出资和阻挠教授任命等方式，不断影响哈佛大学的运作。这类行为的高峰在1862年，立法机构驳回了哈佛的校长任命议桉。
哈佛大学对此的反应是，要求被置于「常规政治冲突和变化之外」，交给「真心真意心系教育的校友手中」。1865年4月29日，这一方桉勉强获得了麻州法院（Massachusetts General Court，该州两大立法机构之一）的批准，其中努力不懈的游说活动，以及哈佛校友在南北战争中的杰出贡献所赢得的声望居功厥伟。至此以后，哈佛董事会就一直由校友控制。
受哈佛成功的启发，其他大学——从耶鲁大学和威廉玛丽学院（College of William and Mary ）开始——也采取了类似行动。这被长期担任哈佛校长的艾略特（Charles William Eliot）称为「正宗美国做法」，不但成为私立大学的标准模式，也为密歇根大学、普渡大学等院校所效彷，甚至圣母大学（University of Notre Dame）和杜克大学也采取了这一做法。
如今，在位居广受关注的《美国新闻和世界报导》（US News and World Report）大学排名20强的大学中，有19所是由校友控制的（以校董事会人数超过半数为标准）。*例外的是加州理工学院，其校友占董事会的40％。在前五名大学中，三所（哈佛、耶鲁和哥伦比亚）完全由校友管理，其馀两所（普林斯顿和史丹福）校友掌握着90％的控制权。即使是在普渡（90％）和密歇根（63％）这样的公立大学，也是校友占主导地位。平均而言，美国前100名大学（包括公立和私立）校董事会的校友代表比例为63％。
总体而言，校友在校董事会优势越大，学校排名越靠前，区分度越高，捐赠基金规模也越大。毕竟，没有哪个群体能够像校友那样关心学校的地位，母校排名的起落决定了校友社会地位的沉浮。
事实上，校友*有动力慷慨解囊资助母校，也*有动力更好地管理母校。他们熟悉母校，因此也*适合担任母校领导人。*校友网络，董事会成员能够迅速收集信息，即时作出反应。
所有伟大的大学都是非营利组织，以提供高等教育为创建目的，能使全社会都受益。但美国大学创造了一条新路。在欧洲，非营利的大学融入了竞争的益处。没什麽报酬可以拿，并不会削弱校友主导的董事会藉着聘任杰出教员、录取杰出学生、争夺体育和艺术荣誉等方式竞争社会地位的动力。
藉着校友向非盈利机构注入竞争，是正宗美国做法的例子。希望与美国大学一争高下的国家应该借鉴一下。
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